Estados Unidos

Denominación: Grumman F14 Tomcat.
Unidades: Se construyeron 675.
Velocidad: Mach 2.34.
Techo de servicio: 53.000 pies.
Medidas: 18.6 metros de longitud, 4.8 metros de altura. Al ser un avión de geometría variable, la envergadura variaba considerablemente, siendo de 19 metros con las alas desplegadas, o 11.4 metros recogidas.
Propulsión: F14A: 2 x Pratt & Whitney TF-30P-414A (9.405 kg de empuje unitario). F14B/D: 2 x General Electric F-110-GE-400 (12.150 kg de empuje unitario).
Autonomía: Depende del perfil de la misión a realizar, el máximo se estima en 500 millas náuticas ( perfil Hi-Med-Hi ).

Armamento: 1 x cañon Vulcan de 20mm M61A. Dependiendo de la versión del avión (A,B,D) era capaz de disparar los siguientes misiles, en distintas configuraciones: AIM-54 Phoenix ( retirado de servicio en 2004 ), AIM-120 AMRAAM, AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder. El armamento convencional incluía las bombas convencionales Mk-82, Mk-83 y Mk-84, así como las versiones guiadas por láser de las mismas: GBU-12, GBU-16 y GBU-24. También podía lanzar bombas Mk-20 Rockeye II, Mk-82 y Mk-84 con kit JDAM (GBU-38 y GBU-31).
Sensores: Dependiendo de las versiones, el F14A integraba el radar AN/AWG-9, mientras que el F14D montó el AN/APG-71. Las contramedidas también variaban en función de la versión del aparato, en general la versión A tan sólo equipaba un alertador de radar AN/ALR-45. La versión D incluía un alertador de radar AN/ALR-67, un pod de contramedidas electrónicas AN/ALQ-167 y un señuelo remolcado AN/ALE-50. Algunas unidades también llevaban un dispositivo TARPS para labores de reconocimiento aéreo.
Comentario: Diseñado como interceptador y caza de superioridad aérea, su principal misión consistía en defender los grupos de combate navales americanos de posibles ataques aéreos soviéticos utilizando misiles. Para realizar estas funciones se dotó al avión con el AIM-54 Phoenix, un misil de largo alcance capaz de batir blancos a casi 200 km de distancia, y un radar con el hasta entonces más potente transmisor instalado jamás en un avión de combate. Podría decirse que el Tomcat se diseñó en un principio como un sistema de armas y no como un avión de combate al uso. Durante sus años en servicio ha participado en varias acciones de guerra: Vietnam, Líbano, Libia, Granada, Irak, Bosnia y Yugoslavia. A pesar de su tamaño, y haber sido diseñado para operar a grandes velocidades, pasaba por ser uno de los aviones de combate más ágiles de su época, debido sobre todo a las restricciones de diseño que supone poder aterrizar en un portaaviones. Retirado progresivamente del servicio desde el año 2000, en Febrero de 2006 realizó su última misión de combate. A finales de 2006 será eliminado definitivamente del inventario americano, pasando a la historia como un avión mítico, habiendo representado fielmente el espíritu de la aviación embarcada.

Nota: Me gustaría dar las gracias, una vez más, a Luís Díaz-Bedía Astor por esta serie de magníficas fotografías que fueron tomadas en el crucero de despedida del Tomcat, a bordo del portaaviones Theodore Roosevelt el 3 de marzo de 2006, justo una semana antes de que desembarcasen por última vez.